¿Se equivocó Einstein después de todo?

Un análisis de la luz proveniente de estrellas muy distantes sugiere que las galaxias muy lejanas tiran las unas de las otras con más fuerza de la que predice la Relatividad General de Einstein.

Por fin disponible en un archivo online de trabajos de física, el análisis (obra de la cosmóloga de la Universidad de Cornell, Rachel Bean) observa el modo en que las galaxias se atraen entre si con firmeza, a distancias de mil millones de años luz. La Relatividad General sugiere que la gravedad debería atraer la luz con la misma fuerza con la que atrae a otros materiales, pero los datos de la “inspección COSMOS” (el mayor estudio detallado del universo efectuado hasta la fecha) realizada por el Telescopio Espacial Hubble, sugieren que la gravedad atrae a la luz menos que a las estrellas.

“Estos resultados son un paso preliminar en el uso de los datos cosmológicos actuales como forma de someter a prueba a la gravedad en escalas muy grandes”, comenta Bean. “Necesitamos más datos, y ampliar el número de intervalos de tiempo a estudiar para ver si esto es real”.

“Ciertamente, puedo decir que ‘si’ tanto los análisis como los datos son sólidos, estos resultados son importantes y merecedores de atención”, comentó el Físico de Caltech Sean Carroll, quien habla sobre este análisis en su blogs Cosmic Variance. Carroll opina que: “la interpretación directa del resultado es que hay algo en la Relatividad General que no va bien; el espacio no se está curvando tanto como el tiempo”. El análisis descubre estadísticamente que la posibilidad de que esta anomalía gravitatoria sea un error es de solo el 2%, pero la cosmóloga Bean se muestra cauta y reclama que se realicen más trabajos para comprobar si esta es real.

Que la luz se doble menos que las galaxias bajo el empuje de la gravedad ofrecería una primera pista real sobre la misteriosa “energía oscura” que hace que las galaxias se alejen a un ritmo acelerado, opinan tanto Bean como Carroll. Observada por primera vez en estrellas explosionadas, la energía oscura continúa confundiendo a los cosmólogos, que esperaban descubrir que la gravedad en las galaxias solo tiraba de forma atractiva a las unas contra las otras, en vez de alejarlas a un ritmo acelerado. “Por supuesto, existen un buen número de chifladas teorías sobre si Einstein se equivocaba en esto o en lo otro”, comenta Carroll. “Pero verdaderamente, necesitamos comprobar sus predicciones enfrentándolas a datos reales (tal y como ha hecho Bean), para descubrir los límites de esta famosa teoría”.

Lo vi en el blog de Dan Vergano en el US Today. Ayer New Scientist también se hizo eco del análisis de Bean.